Aus dem 1969 vollzogenen Zusammenschluss des "Unterlahnkreises" und des "Loreleykreises" entstand der heutige Rhein-Lahn-Kreis, dem 1974 noch die Gemeinde Arzbach aus dem Westerwaldkreis eingegliedert wurde. Er gehörte zum damaligen Regierungsbezirk Koblenz und besteht aus der Großen kreisangehörigen Stadt Lahnstein sowie den Verbandsgemeinden Bad Ems, Braubach, Diez, Hahnstätten, Katzenelnbogen, Loreley, Nassau und Nastätten. Mit der Stadt Lahnstein zusammen hat der Rhein-Lahn-Kreis 137 Gemeinden. Die Kreisverwaltung hat ihren Sitz in der Stadt Bad Ems.